1977年にATC対応車の投入で捻出された0番台初期車が中央本線(名古屋地区)に投入され、神領電車区(現在の神領車両区)に配置された。初期に投入された車両は京浜東北線・横浜線、後期に投入された車両は青梅・五日市線からと比較的統一されていた。投入時に以下の改造が施工された。
塗装をスカイブルーに統一。
2人乗務用に運転室助士側に座席とワイパーを増設（後期に投入されたものについてはワイパー増設がされていない）。
前面窓ガラスにデフロスタを取付（後にガラスを熱線吸収ガラスに交換したため撤去している）。
先頭車側面にサボ（行先方向板）受けの設置（後期に投入されたものについては設置されていない）。
サボを使う関係で冷房車でも方向幕の使用は行わず、前面の方向幕も「中央線」・「普通」などのステッカー貼付による固定表示とした。
運用はラッシュ時の10両編成だが、以下の変遷を経ている。
| 名古屋 中津川 転入時
1986年11月1日ダイヤ改正後
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当初は置き換え前の72系が5+5だったので近い両数になるよう組成されたためで1986年11月1日のダイヤ改正後は輸送力適正化のため日中用の付属編成を3両とした。